Jean-Luc Godard zei ooit dat je niet meer nodig hebt dan ‘a girl and a gun’ om een film te maken. Sleuth laat zien dat het ook prima kan met 2 sterke acteurs en een goed script. Die twee acteurs zijn in dit geval Laurence Olivier en Michael Caine (The Ipcress File, Get Carter. De eerst is wellicht de beste (Britse) acteur ooit, de tweede kon je wel zien als zijn troonopvolger. In 1972 stond Olivier al 35 jaar aan de top en Caine was ook een ster, al verschilden ze in stijl. Olivier was de ultieme Shakespearevertolker, een man die in alles klasse en netheid uitstraalde. Caine was veel meer working-class, een cockney pratende bloke die zich omhoog werkt en daarbij best zijn handen vuil wil maken. In Sleuth worden die archetypes tegen over elkaar gezet.
Olivier is Andrew Wyke, een auteur van een hele serie Agatha-Christie-achtige boeken die hem rijk hebben gemaakt. Hij woont in een klassiek Brits landhuis dat volgestopt is met vreemde doorgangen en bizarre kamers die tjokvol zijn beladen met gadgets, poppen en puzzels. Hij verveelt zich en zoekt zijn toevlucht tot spelletjes om zijn hersenen te prikkelen en zich bezig te houden. Het liefst speelt hij met mensen. Caine is kapper Milo Tindle die weliswaar een eigen salon heeft maar eigenlijk een gewone jongen is. Hij is verliefd geworden op Wyke’s vrouw. Die is best bereid – sterker nog, hij is er blij mee – haar op te geven, maar alleen als hij er zeker van kan zijn dat ze wegblijft. Hij wil er zeker van zijn dat Milo haar kan onderhouden en stelt voor dat die de juwelen van de familie Wyke steelt en ze in Amsterdam verpandt. Dan heeft Milo een klein fortuin en kan Andrew de verzekering innen. Wat volgt is een meedogenloos kat-en-muisspel waar Wyke eerst de kat is maar waar de rollen langzaam omgedraaid worden.
Sleuth is een toneelverfilming met eigenlijk maar 1 set, bedacht door Ken Adam (bekend van zijn James Bond ontwerpen), maar die zit zo ingenieus in elkaar dat dit geen probleem is. Voeg daar de acteurs en het geweldige script (van Anthony Shaffer) aan toe en je hebt eem minimale film met maximum impact.
